老战友刁九健于1961年入伍，比我早当三年兵。1964年秋，我到79师警卫连，他已提干，少尉军衔在肩头闪亮。后来调至237团，接着被推荐至南京军事院校深造，从此离开连队。我俩接触时间不长，交往不多，只记得他右眼下方有一小块青记，待人热忱，没有一点盛气凌人的样子。1968年，他从南京回到苏州，在师部支左办公室工作。期间，我也被借调到该办公室帮忙，采编《支左简报》。1969年初，我退伍回乡，他随27军北上，开赴苏军屯兵百万的中蒙边境。从此天各一方。依靠坚韧不拔的奋斗和机遇，他平步青云，排长、干事、股长、副科长、团政治处主任、团政委、师政治部主任、师政委，1988年被授于大校军衔。1989年，刁九健担任27军79师政委期间，部队奉命进京执行任务。一次，我在电视上看到他接受央视记者采访，战友们奔走相告：老刁提拔师政委了。在此前后，报社评定业务职称，在部队从事报道工作的经历也可作为参评工龄。79师的老领导有的转业有的换岗，于是我冒昧地给刁政委去信求援，不久，师政治部张干事给我寄来有关证明，并致信于我，说这是刁政委亲自交办的。见到证明和信件，一股暖流涌上心头。远在河北邢台、身居高位的刁政委并没有忘记我这个退伍了20年的老兵。上世纪九十年代初，他转业至天津市劳动局任副局长后，一次携夫人来常州看望了他的老战友：曾经担任79师副师长和副政委的原常州市民政局长蒋国金、常州市天宁区委书记杨锦良，我有幸作陪。之后，他有一亲友的孩子，毕业分配至常州，需找一个专业对口的单位，他来电托我助一臂之力。我人微言轻，事情尽管没有办好，但来来往往，联系渐多。近年，警卫连一群年过古稀的老战友们赶时髦建立手机微信群，他也放下架子，乐意接受邀请，经常与战友们互致问候，传递各类信息，放飞心情，老有所乐。在群里，他关照大家不要称呼其为刁政委，都是一个连队的战友，称呼老刁，直呼其名均可。战友们觉得，刁九健当官不像官，平易近人，仿佛又回到当年的连队。

春节前，刁九健给我寄来一本花费几年功夫精心写作的自传体回忆录《铿锵足迹》，尽管是自费出书，但封面装帧精美，全书图文并茂，许多老照片弥足珍贵。作为人民解放军一支英雄部队政委的回忆录，它生动地折射了上世纪五十年代、六十年代、七十年代、八十年代、九十年代乃至本世纪初中国社会的各个层面，不仅生活波澜起伏，内容丰富多彩，具有自传和史料的双重价值。23万字的每一章每一节，都是亲身经历，亲眼目睹，全书均为第一手资料，更是难能可贵。

读完刁九健二十余万字的回忆录，掩卷沉思，一个突出的感受，他是时代的幸运儿。我1964年入伍，刚到连队，一批60年61年入伍的老兵，都提拔了干部，如刁九健、蒋进兴、郁万聪、沈泉根、杨林芳、周焕兴、陆洪群、张永生、蒋国治、徐德元等。晚一些的还有刘银松、吴玉林。应该说除了他们自身的努力外，客观上他们沾了警卫连的光，沾了在首长身边工作的光，也沾了那个艰苦奋斗才俊辈出的年代的光。比较而言，像1964年入伍的常州兵，到79九师的有近四百号人，1969年退伍时，基本上未有战友提干。据说1967、1968年文革高潮对部队影响很大，师团营连领导相当一部分参加了三支两军，他们没有精力来选拔年轻干部、考虑接班人之事。像书中提到的热心鼓励刁九健采写新闻报道的顾正东，时任宣传科干事，上尉军衔，解放前入伍，高中文化，写作水平很高，人才难得，七十年代初即被复员回乡，在常州一家工厂当工人，直到党的十一届三中全会后，才改为转业。刁九健的恩师、师政治部宣传科长解力群，参加过抗日战争的老干部，因参加三支两军被留在江苏军区，一直担任丰县人武部副政委至转业。而1974年，刁九健已提拔了团政治处主任，后来者居上。成功等于努力加机遇，不无道理。

从战士到师政委，从列兵到大校，刁九健的军旅生涯，可谓波澜壮阔，艰难曲折。三年困难时期入伍，1962年奔赴东南沿海阻击蒋军反攻大陆；1964年单枪匹马到安徽池州参加四请运动，同年参加全军大比武和野营拉练，之后在军事院校参加文化大革命和三支两军，1969年随部队北上抗击苏军在中蒙边境陈兵百万，1980年代的老山轮战，九健都是亲历者。可以说，他是一位在大风大浪中久经考验的我军优秀指挥员和战斗员。

外因是变化的条件，内因是变化的根据。高中文化入伍，在首长身边工作，这仅是外因。每参加一次大的运动，每提升一个新的岗位，九健时刻不忘向雷锋同志学习，做革命的齿轮和螺丝钉。做齿轮，肩负重担，知难而上，激流勇进，开拓创新，带领他的团队事事争当第一流。他先后在27军79师和81师担任师政委，和其它师领导精诚合作，曾创造全师集体荣获三等功的辉煌。做螺丝钉，则脚踏实地，一步一个脚印，拧到哪里就在哪里闪光。在首长身边任公务员，在支左办公室做“临时工”，到四清工作队当普通队员，都扎扎实实，埋头苦干，将领导交办的每一项任务，完成得很出色。

艰难困苦，玉汝于成。刁九健出生于长江边上一个贫穷的农家，有一个苦难的童年，因而更加珍惜今天幸福生活，更加珍惜每一个进步的来之不易。得意时淡然，失意时泰然。回忆录中许多人生感悟，不仅是刁九健收获的精神财富，对于今天的年轻人，提供了人生观的启迪，个人奋斗的镜鉴。干任何事业，光凭个人的单打独斗，纵有三头六臂，难以成就大业。团结同事，发挥团队的力量，集思广益，群策群力，才能攻无不克，战无不胜。

书写自传或回忆录，许多老人喜欢自吹自擂，忘涂油彩，掩着毛边说光边。九健战友则实事求是，有一说一，不护短，不回避，不怕丢丑。比如他任股长时所在团汽车连发生的的枪杀事件，文书因一封求爱信被举报失去理智，开枪打死连长和炊事班长后饮弹自尽，这是一起不该发生的重大事故。总结教训，对人们的警示作用不可小觑。正确处理人民内部矛盾，尊重个人隐私，做仔细的思想工作，不激化矛盾，防患于末然，对于任何一个带兵之人都责无旁贷。湖南祁东县农村有五十六位27军的退伍军人，因参加老山轮战而居功自傲，对回乡后的安排不满，集体上访，在县政府大吵大闹。刁九健受军区有关部门委托，轻车简从，奔赴千里之外的祁东县，依靠当地政府，对退伍军人们晓之以理，动之以情。师政委带着礼品到乡村一户户登门拜访，促膝谈心，感动得当年的老部下一个个热泪盈眶。一场闹事风波于是得以平息。